Кажется, проводя расчёты и продумывая детали, Шейдонт впал в полудрёму. Или просто очень глубоко ушёл в себя. Но в реальный мир его вскоре вернул хруст котей в нескольких метрах от него. Судя по направлению, откуда шёл звук, это был кто-то из лагеря. Шейдонт на всякий случай покрепче сжал свой ствол для ближних атак и приготовился расколошматить в кашу чей-нибудь уродливый череп, но, как он и ожидал, то был человек из раскинувшегося неподалёку лагеря, за которым он собственно и наблюдал какое-то время назад.
"Может, я уснул и захрапел?" - предположил Шейдонт. Но нелепость этой догадки настолько его поразила, что он решил просто уверовать в намётанный глаз и острый слух парня с ирокезом, который уже держал револьвер у его головы.
"Но тогда я бы не смог незаметно спать на лекциях по экономике, истории и дипломатии," - резонно заметил он и успокоился окочательно.
Вообще-то у него было несколько секунд в запасе, так что он вполе мог успеть подготовиться и отразить внезапную атаку. Но как ни крути, согласно лучшему его плану, в него всё равно должны были тыкать дулами пушек и остриями мечей.
- Ты кто, блядь, такой? - шёпотом воскликнул парень с ирокезом.
Шейдонт медленно поднял вверх в руки, оставив ружья валяться рядом с собой, тем самым демонстрируя мирные намерения. Рана в левом плече тут же напомнила о себе, но лицо Шейдонта осталось бесстрастным, а рука лишь слегка незаметно дёрнулась. Шейдонт в очередной раз удивился, почему сначала люди спрашивают, кто он, а уже потом, если додумаются или доживут, интересуются, что ему нужно.
- Дезертир, - ответил Шейдонт. Не шёпотом, но настолько тихо, чтобы его мог услышать только парень с ирокезом.
Настоящая его история звучала менее убедительна, да к тому же, как он сам считал, не располагала к себе людей. Потому он наскоро придумал другую, больше похожую на правду. Согласно этой выдуманной легенде он был простой пешкой, обычным солдатом Белого Ордена, что устал от бессмысленной резни и потому бежал, тая надежду найти блуждающую крепость Бесцветных и жить там для себя. Для убедительности он предварительно сорвал со своей формы все знаки отличия и закопал их где-то по дороге. Краткую версию сей легенды он и решил изложить первому, кто наставил на него ствол. Тем более, что тот выглядел главным.
- Прошу позволить мне следовать за вами, пока вы не достигнете лагеря Бесцветных. Я солдат и мне известно как вести себя в экстремальных условиях, так что, несмотря на рану, я не стану обузой. Я мог бы помочь вам в драке, если есть необходимость. Я бежал отнюдь не из страха погибнуть в бою или пацефистских убеждений, но потому, что уже сыт по горло нескончаемой резнёй за чьи угодно интересы, кроме моих собственных. Кроме того, я готов заплатить, у меня остались кое-какие запасы Злости.
Шейдонт говорил спокойно и уверенно, так, как будто это он держал револьвер у виска своего собеседника, а не наоборот. Его живой глаз вылавливал в темноте силуэт парня с ирокезом и пытался разглядеть его лицо, а механический... даже если бы сейчас было достаточно светло, то проследить за направлением механического глаза не представлялось возможным.

Когда после нескольких секунд агоннии тролль завершил свой вопль финальным аккордом и громким падением, сотрясшим землю, Шейдонт вышел из укрытия и неспеша направился к лагерю, перезаряжая на ходу ствол.
- Здорово стреляешь! - крикнул Увы, когда Шейдонт приблизился, - Шейдонт, а? Ну даёшь, старик! Хат’тау, э. Ты крут, парень. Думаю, это нам придётся заплатить тебе за то, что ты тут устроил. Я уж думал, нас тут всех прикончат!
- Считай, что я выполняю свои обязанности в группе, - кинул ему Шейдонт.
- Ну что, поедим и на боковую? А завтра двинемся дальше, - внёс предложение Увы.
Удивительно, как быстро менялись его планы. Видимо, он знал о притаившемся рядом с лагерем тролле. Или даже специально решил остановиться в таком месте, ведь если бы во время ночлега на них напали даже много превосходящие силы противника, они вполне могли бы свалить под шумок. Но предложение, после короткого рассмотрения, было отвергнуто парнями в робе.
- Нет, - так ответил один из них. И видимо, решение было окончательным. - Мы уже нашли, что искали, - и маги в робах обернулись к Шейдонту, потеряв при этом всякий интерес к остальным присутсвующим.
- А, тогда ладно, - согласился Увы.
А вот Шейдонт не согласился, но пока предпочёл помолчать.
- Мы искали тебя, Шейдонт Хат’тау.
- Как мило, - заметил Шейдонт.
- А также то, что твой отец сокрыл в тебе.
А вот теперь Шейдонт был всерьёз заинтригован.
- Теперь, благодаря твоей скрытой силе и артефакту, который должен сейчас быть у тебя, я и остальные члены нашего Братства обнаружим причину Фурикурипокалипсиса. Мы отправимся в место, откуда всё началось и попытаемся всё исправить. Наше Братство не интересуется распрями Карточных Лагерей и Шахматных Орденов. Есть вещи куда более важные. Разве ты не хочешь вернуть Стране Чудес былое величие и красоту?
Шейдонт пристально рассматривал каждого из парней в робах своих механическим глазом. Прошло, наверное, с полминуты, пока он неспешно ходил перед ними поглядывыя то на одного, то на другого. А потом он вдруг разразился смехов и воскликнул:
- Изумительно! Да они же сумасшедшие! От них безумием несёт за несколько миль. И как ты не заметил? Или это не является критерием при выборе работодателя? А, неважно.
По всей видимости, он обращался к Увы, мирно восседавшему на поверженном тролле и жующем чью-то вяленую ногу. Впрочем, буквально несколько минут назад Шейдонт и сам этого не чувствовал. Дело в том, что у безумия есть свой запах, но различить его не так-то просто. Например, если человек полностью уверен, что его собеседник адекватен, то он ничего не почуствует. А вообще-то это всё довольно сложно, можно и ошибиться.
- Мы не сумасшедшие, - возразил один из роб. Весьма убедительно. - Мы знаем, что делаем. И ты нам поможешь.
- С чего бы?
- Так было предсказано.
- Кем?
- Твой отец всё это предсказал.
Шейдонт задумался на какое-то время. Эти ребята определённо свихнулись и если бы они не упоминали постоянно отца Шейдонта, тот и слушать бы их не стал. Но они стояли на своём - его отец в этом как-то замешан.
- Как вы вообще меня нашли? Ни одна живая душа не знала о нашей миссии.
Если говорить на чистоту, но о миссии, конечно, кое-кому было известно. Белому Королю и особо приближённым к нему. Но никто не знал, куда Шейдонт и его войско направятся, даже он сам. Неужели артефакт должен был привести к этим сумасшедшим? Нет, стоп, они же сказали, что он часть ключа или чего-то в этом роде. Нет, стоп, они же сумасшедшие!
- Мы лишь выполняли инструкции. Мы следовали зову. Было предсказано время и место, где мы найдём тебя, Хат'тау. Теперь покажи нам артефакт.
- Зову? Инструкции? Кому вы, чёрт возьми, служите?
- Артефакт! - закричал официальный представитель роб.
- Завались, здесь я задаю вопросы.
- Предсказанное должно свершиться, твой отец...
Звук выстрела заставил говорящего растратить всё свое красноречие. И не смотря на то, что никто не из собравшихся не шелохнулся и не воскликнул, Шейдонт был убеждён, что они как минимум слегка удивлены. Один из не самых разговорчивых роб упал на землю и из разбитого черепа на землю потекли кровь и мозги. Шейдонт без всякой спешки перезарядил свой короткоствол.
- А это тоже было предсказано?
- Он был не важен.
- Может, тут ещё кто-то неважный затесался? Нет? А теперь по порядку, что вам известно о моём отце?

Ребята в робах начинали изрядно нервничать. И было из-за чего, ведь их количество стремительно уменьшалось. До того, как они успели ответить на вопрос Шейдонта, в разговор вмешался Увы и поспешил расставить все точки по местам. Его точка зрения заключалась в том, что в связи с выполнением им и его напарником их стороны договора, робы были обязаны выполнить свою часть сделки. Проще говоря, он потребовал денег. Логическую связь между сим умозаключением и тем, что случилось дальше, Шейдонт как-то упустил из виду. А случилось то, что ещё один из роб повалился на землю бехдыханным телом. И сражён он был не красноречием наёмника, но болтом из его арбалета, который Увы держал наготове. Надо полагать, что Увы тоже нервничал, иначе объяснить такой шаг было действительно трудно.
- Бля, ребят, давайте считать, что он тоже был не сильно важен, окей? - попытался оправдаться он. И тут же нашёл положительную сторону в сложившейся ситуации: - В конце концов, ещё двое-то осталось!
Шейдонт между делом и сам слегка удивился, но продолжал сохранять спокойствие. Ребята в робах же решили в корне изменить стратегию и пойти на встречу тому, кого они возвели в ранк избранного. И один из них заговорил:
- Полагаю, мне следует ответить на твой вопрос, Шейдонт. Во избежание дальнейших смертей моих братьев. Твой отец был выдающимся человеком, верно служившим Белому Ордену. Но потом... У него появились свои интересы. Он тайно основал наше Братство. Туда вошли многие выдающиеся учёные и маги со всего Фурикурилэнда. Люди, объединённые одной целью, одним стремлением. Узнать больше об эпохе до Фурикурипокалипсиса и, быть может, вернуть её. Твой отец готов был объявить войну самим богам, лишь бы достичь поставленной цели. А потом он исчез, оставив Братству лишь инструкции и распоряжения по поводу дальнейших исследований. Всё это привело нас к тебе, Шейдонт, и артефакту. Ведь он у тебя, не так ли?
Шейдонт запустил свободную руку в свои серые волосы и почесам в затылку, не сводя короткоствол с потенциальной угрозы. Со стороны могло показаться, что он о чём-то задумался. Вероятно, так и было.
- Ну что ж, - сказал он наконец, когда степень нервозности окружающих уже достигла критической точки и неилюзорно начала давить на всех и вгонять в депрессию. - Для начала, извольте расплатиться с этим господином. Спасение мира - дело важное, но не повод для того, чтобы нарушать соглашения.
Теперь пришла очередь роб задуматься. Немного посомневавшись, один из роб протянул Увы руку. Именно так, при тактильном контакте осуществлялась передача Злости из одного несуществующего в материальном мире кошелька в другой. Надо полагать, Увы повезло, ведь шансы получить оплату общими усилиями Шейдонта и наёмника были успешно сокращены вдвое. А может, дело не в везении? Может, они и правда знали, что так случиться? Но какой тогда был резон сюда идти, если они знали, что умрут? Какая преданность делу, определённо сумасшедшие.
- Артефакт? - скорее спросил, чем потребовал всё тот же парень в робе.
- Понятия не имею, о чём вы, - соврал Шейдонт.
- Но как же вс...
Высказать своё несогласие робам не удалось. Ловким движением Шейдонт выхватил снайперское ружьё, раздалось два выстрела и оба фанатика упали на землю. Ганджо, сложно сказать наверняка, с какой целью, бросился к Шейдонту, но вовремя остановился - штык снайперского ружья угрожающе застыл рядом с его шеей, грозя лишить его дыхательные пути и артерии целостности при любом неосторожном движении. Все стволы короткоствола смотрели на Увы, будучи готовыми выпустить из недр горстку бравых металлических ребят, которые не оставят шанса выползти живым из этой заварушки. Арбалет Увы в свою очередь был готов бросить вызов арсеналу Шейдонта и проверить, кто же окажется быстрее.
- Я искренне надеюсь, что мы сможем придти к взаимовыгодному соглашению, - провозглосил Шейдонт.

- Я тоже надеюсь, - ответил Увы после довольно продолжительной напряжённой паузы. - Не знаю, чем тебе не угодили эти психи, но это стало не моим делом пару минут назад. Так что предлагаю всем успокоиться и опустить оружие.
Как и пологал Шейдонт, заставить роб расплатиться с наёмниками перед тем, как принять пару пуль в голову, было крайне разумно. Теперь ребята с большими мечами относились к нему вполне лояльно и доверяли настолько, насколько это вообще возможно в подобной ситуации.
- Короче, расклад такой, - заговорил Увы, когда все сложили оружие и расселись возле потушенного кострища. - Раз уж ты решил присоединиться к нашей группе, то мы поможем тебе добраться до БОБа. Дальше можешь делать, что хочешь. Но учти, если попытаешься нам как-то насолить, я тебя прикончу. И сделаю из твоей головы миску, усёк?
- Аналогично. Правда, в резьбе по кости я не очень хорош, но, думаю, в БОБе найдётся пара умельцев.
После этого в лагере окончательно воцарилась атмосфера доброты, понимания и взаимного уважения. Увы даже дал Шейдонту бинты и какие-то медикаменты. Шейдонт, правда, сначала предпочёл привести оружие в боевую готовность - так, на всякий случай. Он вообще всегда старался держать оружие в наилучшем состоянии и боевой готовности, и даже спал, зажав короткоствол в руках и с пальцем на спусковом крючке. Конечно, кто-то может сказать, что это небезопасно, ведь оружие может и выстрелить по чистой случайности, да лишить хозяина чего-нибудь важного - от жизни до возможности дарить эту самую жизнь. Но у настоящего профессионала оружие просто так, по случаю, не стреляет. Между прочим, эта его привычка не только ни разу не навредила ему, но даже не раз спасла его жизнь. Или прервала жизни тех, кто имел неосторожность потревожить чуткий сон белого генерала незапланированным вторжением в его личные покои.
Закончив с зарядкой и проверкой оружия, Шейдонт сложил свои стволы рядом на землю, стянул с некоторым трудом верхнюю часть своей изорванной и грязной формы и принялся обрабатывать рану. Увы возился неподалёку с сумками, которые по-видимому принадлежали усопшим, а Ганджо как-то внезапно оказался рядом.
- Ну... эм. Как ты вообще? - спросил он.
Шейдонт окинул его подозрительным взглядом, но не заметив издевательства или усмешки, кивнул.
- Так, а... что на счёт твоего отца? - снова поинтересовался он.
Шейдонт на всякий случай ещё раз посмотрел на чёрного хрена, на этот раз более пристально, но тот, кажется, спрашивал вполне искрене. То ли у этого огромного чёрного парня были какие-то особые отношения с его отцом, что и задело какие-то струны его души, то ли просто взаимные угрозы физической расправы позволили им всем сблизиться. Сложно сказать, наверняка.
- Ну, если верить этим ребятам, то он был малость не в себе. Не велика беда, у меня есть ещё как минимум один потерянный родственник.
В общем, Шейдонт и правда не сильно переживал. Ну, подумаешь, отец оказался больным на голову фанатиком, что такого? Узнай он об этом в детстве или даже лет в двадцать, это ещё могло бы его задеть, но сейчас слишком многое осталось позади. Слишком много сражение он прошёл, слишком много людей убил, чтобы что-то могло действительно его задеть. По крайней мере, до определённого момента его отец был именно тем, кем Шейдонт его и считал - бравым белым генералом. Тем, на кого он равнялся и продалжает равняться. И тут уж не поспоришь, ведь его подвиги - задокументированный факт. А потом? Мало ли, что могло случиться. Многие сходят с ума, теряют контроль из-за полглощённой Злости или чудес. С другой стороны, почему этой информации нет в архивах белого ордена? Сумасшествие не то, чтобы старались скрывать. Если кто-то сходит с ума, дезертирует, умирает, так в его личном деле и записывают. Вероятно, здесь всё же есть что расследовать. Шейдонт даже немного пожалел, что единственная ниточка, которую он нашёл так быстро оборвалась.
Закончив обрабатывать рану, Шейдонт натянул свою армейскую куртку, встал, распрямился, повесил длинный ствол за спину, а короткий на закрепил на бедре и посмотрел на своих спутников.
- Ну что ж, сначала проверим мёртвых на предмет наличия Злости, а затем двинемся в путь. Трупы могут привлечь метную живность, так что оставаться здесь небезопасно, - таково было распоряжение Шейдонта. Затем он на долю секунду задумался и уже отнюдь не командным тоном обратился к Увы: - Извини, ты же тут главный. Командуй, я пока помародёрствую.
И Шейдонт принялся обшаривать ближайший к нему труп одного из парней в робах на предмет каких-нибудь улик по делу его отца. Попутно вытянул из безжизненного тела поглощённую им злость, которой вопреки его ожиданию оказалось совсем немного.

Блуждающий Оплот Бесцветных не только блуждал, но в то же самое время представлял собой уникальное, неповторимое и непонятное явление Фурикурилэнда. Феномен Блуждания - именно так единодушно окрестили учёные и маги всех лагерей и орденов это явление. Мобильный город - концепт, с тактической точки зрения, удобный во всех направлениях, и единственная причина, по которой карточные лагеря и шахматные ордена до сих пор не модифицировали свои базы подобным образом, - это то, что никто их них не имеет абсолютно никакого понятия, как этого можно добиться. Более того, даже сами Бесцветные не знают, что заставляет Блуждающий Оплот блуждать и как им самим удаётся находить БО.
- Заткнись, блять, окей? Только у меня здесь член. Именно он и указывает путь к БОБу, окей? - так ответил Увы, когда Шейдонт ненавязчиво поинтересовался, как они собираются отыскать Блуждающий Оплот, если тот постоянно находится в движении.
И хотя подобное объяснение отнюдь не удовлетворило любопытства Шейдонта, он был вынужден заткнуться и заняться чисткой стволов. Когда же отряд Бесцветных и экс-шахматиста по настоянию своего лидера в лице Увы развернулся и двинулся в обратную сторону, подозрения Шейдонта о неадекватности и сумасбродстве выше упомянутого лидера вновь обострились, что и побудило его поинтересоваться о пункте назначения в очередной раз и более настоятельно. Увы в этот день пребывал в более добром расположении духа, а потому снизошёл до объяснения:
- Бля, чувак, я и сам не понимаю, как это работает. Если ты хотя бы раз бывал в БОБе, то сможешь найти к нему дорогу. Я просто знаю, куда нужно идти и всё, мать твою! Что за хуйня здесь происходит, а?!
Рассудив, что объяснения заставляют Увы нервничать, Шейдонт решил не донимать его вопросами, а перекинуться в картишки с Ганджо, который к тому моменту проиграл ему значительную часть гонорара за последнюю миссию. Играли они в «Карты, Деньги, Два ствола». Суть игры заключалась в том, чтобы путём вытягивания карт из колоды или обменом с другими игроками набрать в руку определённую комбинацию, коих насчитывается двадцать одна. Наибольшей популярностью пользуется комбинация «ограбле-беление», которая позволяет взять один из двух заранее подготовленных стволов и, угрожая одному из игроков, заставить его отдать вам свои деньги. Однако, не стоит недооценивать комбинацию «даже не думай», позволяющую разрядить один из стволов, не сообщая при этом другим игрокам, какой именно. И хотя вдвоём играть в «Карты, Деньги, Два ствола» не так интересно, как втроём, Увы, как ни прискорбно, предпочёл воздержаться от участия. Возможно, чувства самосохранения и жадности не позволяли ему играть с таким профессиональным стрелком как Шейдонт в любые игры, где задействовано огнестрельное оружие, а возможно, кому-то всё же стоило во время привалов сидеть на возвышенности, вглядываясь в даль в поисках опасных тварей, многочисленных армий или смертоносных Чудес.
На исходе четвёртого дня группе удалось нагнать Блуждающий Оплот, который Шейдонт поначалу был не в состоянии заметить, что, как он понял немного позже, было результатом каких-то непонятных чар. Лишь оказавшись почти вплотную к БОБу, Шейдонт совершенно неожиданно узрел перед собой огромную парящаю махину из металла, которая даже бывалого Белого Генерала могла заставить застыть в изумлении на несколько минут. Более всего по форме Оплот напоминал яйцо, имея довольно широкое основание, расширяясь до середины и сужаясь ближе к верхушке, а размеры его исчеслялись километрами, причём наибольшим из них была соответственно высота. Кроме того, Оплот выглядел алогичным и бессистемным, но грандиозным нагромождением бесчисленных построек и надстроек, как будто его постоянно достраивали, дабы вместить как можно большее число людей. Из оцепенения Шейдонта вывел голос Увы:
- Да, чувак, действительно потрясающее зрелище. Но может мы всё-таки войдём? Или ты, блять, всю ночь здесь стоять собрался?
Понадобилось ещё минут тридцать для того, чтобы добраться до ближайших ворот: задачу осложнял тот факт, что БОБ, хоть и медленно, но двигался прочь. Жизнь в БОБе кипела. Даже снаружи было довольно людно: кто-то только что прибыл из очередной вылазки, кто-то напротив покидал Оплот, а кто-то просто прогуливался. В самом же БОБе было настолько людно, что оказавшихся на пути порой приходилось расталкивать самым грубым и бестактным образом. По заверениям Ганджо (Шейдонт решил, что Увы по пустякам дёргать не стоит), численность населения Оплота превышала пятьдесят тысяч человек.
Показав пару точек, где он любит блевать, и место, где он на позапрошлой неделе избил какого-то бедолагу, Увы с глубочайшим  сожалением в голосе сообщил Шейдонту, что пришло время расставаться, заверил, что будет очень скучать, предложил когда-нибудь поработать вместе и послал свершать непотребства с поперечным сечением БОБа. Помимо вышесказанного, Увы ещё успел упомянуть, что коридоры БОБа устроены таким образом, что куда бы ты ни шёл, ты, тем не менее, всегда придёшь туда, куда тебе нужно, при этом совершенно не важно, что ты думаешь о том, куда идёшь. Шейдонт хотел бы воспротивиться подобному раскладу, но факт отсутствия каких-либо указателей довольно быстро подавил всякое сопротивление, и Шейдонт без особого энтузиазма зашагал в случайном направлении.
Как выяснилось через двадцать шесть с половиной минут, Шейдонт испытывал острую необходимость оказаться в баре. По такому случаю он даже купил себе стакан чего-то с угрожающе-забававлющим названием "Хурмапокалипсис", хотя отпивать из него и не торопился. Бар представлял собой весьма обширное помещение площадью свыше тысячи квадратных метров, потолком на высоте четырёх метров и случайным образом расположенных барных стоек, каждая со своим ассортиментов выпивки и закусок. За одной из таких стоек и сидел Шейдонт, вертя в руках один из знаков отличия, найденных на телах подозрительных ребят в робах, которым что-то было известно о его отце и об артекфакте, который он предусмотрительно спрятал где-то в квадрате Е-4, рассудив, что носить его с собой, не имея армии, может быть слишком опасно. Так что, изначально Шейдонт хотел собрать отряд бесцветных наёмников на замену своим почившым боевым товарищам, вернуться за артефактом и продолжить путь, но случайное (случайное ли?) и удачное стечение обстоятельств заставила его изменить свои планы: теперь следовало немного задержаться в БОБе и попытаться найти какие-либо зацепки, которые могут привести его к тайному братству, основанному, если верить тому, что он слышал раньше, его отцом. Главным образом, отнюдь не из-за отца, а потому что этим ребятам известна природа и назначение артефакте, с которым неразрывано связано очередное особо секретное задание, порученное Белому Удаву Шейдонту...
- Хат'тау?
Шейдонт повернулся и вопросительно приподняв бровь над своим органическим глазом посмотрел на назвавшего его имя. То был невысокий крепко сложенный человек в кожаном костюме с заклёпками, с правого плеча свисал кусок шкуры монстра, под которым угадывались ножны и короткоствольное ружьё, на поясе у него висел револьвер. Он показал Шейдонту значок, такой же, какой и сам Шейдонт вертел в руках. Шейдонт расситывал, что расследование займёт несколько недель, так что такое стремительное развитие событий стало для него приятным сюрпризом.
- Добдан Валдиц, - предствился он. - Следуй за мной.
Через двадцать четыре минуты, двенадцать коридоров и шесть этажей Шейдонт и Добдан оказались в тесной комнатке с минимум мебели и девятью людьми, каждый из которых с интересом разглядывал Шейдонта и был, по видиому, членом Братства. Кроме, разве что, Увы. На его непринадлежность к Братству указывал тот факт, что он был привязан к стулу и время от времени плевался кровью. Шейдонт сделал вывод, что Увы пытали, а также подметил, что пытали отнюдь не искусно.
Шейдонт крайне настойчиво молчал, а потому слово взял один из членов Братства:
- Если честно, я не понимаю, почему нам прихо...
Настойчивый стук в дверь, однако, заставил его отложить свою речь. Он поднял к потолку голову, беззвучно выругавшись, пожал плечами, почесал левую руку и жестом указал на дверь. Добдан тоже пожал плечами, почесал левую руку (возможно, они общались на языке жестов) и открыл дверь. Прежде чем постучавший вошёл в комнату, трость вошла в живот Валдица и вышла в районе поясницы.
- Кто... ты? – успел прохрипеть Добдан Валдиц, прежде чем прекратить дышать и упасть на спину, открыв взорам пока что живых своего убийцу.
На пороге стоял человек в модифицированном костюме жреца Чумы. С его трости на пол стекала кровь Добдана Валдица, брата Бойгуна Валдица.
- Эйрон Векту, - ответил жрец. - Здравствуйте.

Эйрон не мог не заметить, как на лицах большинства присутствующих отразилось недоумение, которое в считанные секундны сменилось негодованием, переросшим в ненависть, повлекшую за собой извлечение огнестрельного оружия из карманов, кобур и прочих нычек и его непосредственное применение против объекта ненависти, то есть Эйрона. Однако, это не принесло желаемого результата: как только шум от выстрелов утих, а дымовая завеса немного приспустилась, собрашиеся узрели, что выпущенные ими пули, вместо того, чтобы поразить цель, застыли в воздухе в метре от неё. И буквально через мгновение, совершив быстрый пас рукой, Эйрон направил эту горсть свинца в стоящего по его левую руку члена Братства, что весьма плохо сказалось на его здоровье в общем и состоянии грудной клетки и головы в частности, в то же самое время он заставил механизм на его правой руке поднять трость настолько резко, что уловить это движение невооружённым глазом было практически невозможно - удар трости, конец которой был много острее носа его маски, раскроил череп другого члена братства от подбородка до макушки. Стоит так же отметить, что за мгновение до того, как разразилась перестрелка в одностороннем порядке, Эйрон при помощи своих навыков телекинеза успел развязать верёвки, что удерживали Увы прикованным к стулу.

Дайсы говорят: 12 + 7 (st+ag/2) + 2 (эффект неожиданности) + 1 (Злость) = 22
Дайсы говорят: 10 + 7 (st+ag/2) + 2 (эффект неожиданности) + 1 (Злость) + 2 (временный бонус) + 22
Дайсы говорят: 17 + 5 (lk) = 22
Дайсы говорят: 12 + 5 (pe+ag/2) + 1 (специализация) + 2 (расстояние) - 1 (Злость) = 19

Увы не понадобилось много времени, чтобы вникнуть в ситуацию: он вообще предпочитал сначала действовать, а потом, когда опасность его драгоценной шкуре миновала, вникать, раздумывать, оценивать и филосовствовать. Ощутив кожей ослабшее напряжениее пут, он выработанной годами привычкой злостемана расчитал оптимальное количество Злости, необходимое ему в данной ситуации, и, перелив это количество из кошелька в себя, вскочил со стула, тут же резким ударом головы отправив в нокаут Каброса Валдица - человека в жилетке, который имел не осторожность его допрашивать. Помимо умереной дозы Злости, на стороне Увы был эффект неожиданности. Что и позволило ему выкинуть "ножницы" в близстоящего члена Братсва ещё до того, как последний успел подумать о "пуле". Как ни странно, в револьвере, который Увы выхватил у проигравшего, оставалось ещё три пули, и наёмник не замедлил их израсходовать: выстрелом в голову он добил ослеплённого, а оставшиеся пули выпустил в стоящего неподалёку. Нанесённый его пальбой ущерб не только не вывел полностью из строя его жертву, но и не удовлетворил жажду крови Увы. Ловким прыжком оказавшись рядом с дезориентированным и раненым противником, Увы повалил его на землю и продемонстрировал нестандартное использование револьвера - в качестве оружия ближнего боя.

Дайсы говорят: Шейдонт не может промазать с такого расстояния.
Дайсы говорят: 16 + 9 (pe+ag/2) = 25

Перед Шейдонтом встал нелёгкий выбор: чью сторону принять в развернувшимся конфликте? Если только его вытренированные годами стратегические способности не обманывали его, то исход боя полностью зависел от его вмешательства. Ситуация осложнялась тем, что события развивались слишком стремительно, так что времени на раздумывание попросто не было. А потому Шейдонт решил положиться на своё чутьё и принял сторону незнакомца. Ещё до того, как Увы закончил преображение головы своей жертвы в кашицу из крови, мозгов и соплей, Шейдонт всадил дробь в стоящего позади члена Братства, с кончиков пальцев которого в направлении Эйрона почти сорвалось неопределённое заклинание. Короткоствол, за ненадобностью в ближайшие двенадцать секунд, упал на пол, а штык ружья Шейдонта вошёл в сердце другого члена Братства, после чего прозвучал выстрел. Последний стоящий на ногах член Братства обрушил на Шейдонта, находившегося к нему ближе всех, удар своего огромного меча, мощный, но вполне ожидаемый и легко парируемый. Не успел Шейдонт провести контратаку, как голова его противника взорвалась, забрызгав мозгами и без того перепачканную кровью и внутренностями комнату.

Каброс Валдиц пришёл в себя, открыл глаза и тут же пожалел об этом: созерцание комнаты, усеяной останками его братьев по вере и делу, никак не способстсвовала ни здоровому пищеварению, ни сохранению рассудка. Сохранению рассудка так же совсем не способствовало употребление Злости в особо крупных количествах, что Каброс Валдиц посчитал наилучным решением в данных обстоятельствах. Он вскочил с пола, глаза его налились кровью, а мышцы буквально на глазах набухали, угрожая Увы, Шейдонту и Эйрону скорой распровой. Эйрон среагировал быстрее всех: совершив пас рукой, он заставил последнего из Валдицов насадить себя на его трость.
- Су... ка, - таковы были последние слова последнего из братьев Валдицов.

Шейдонт поднял свой короткоствол, Увы выбросил не свой и разряженный револьвер, а Эйрон вышел из комнаты. Шейдонт и Увы последовали его примеру. Быстрым шагов преодолев пару коридоров и сломав один замок, они оказались, в комнате, которую уместнее всего было бы назвать арсеналом. На одном из пяти столов Увы обнаружил своё снаряжение. А Шейдонт заметил:
- Это была не магия воздуха.
Из-под маски раздался глухой смех, а затем настала очередь Эйрона говорить:
- Что мы имеем? Артефакт разбит на три части: одна у меня, другая у тебя, третья у твоего отца. С его помощью возможно получить силу, близкую к божественной; это также повлечёт за собой новый катаклизм сродни Фурикурипокалипсису. Ты - единственный, кто способен контролировать силу артефакта и не лишиться рассудка. Секта по понятным причинам жаждет твоего расположения. Вопрос: почему я не должен тебя убивать?
Органический глаз Шейдонта расширился, а бровь пополза на лоб, выражая крайнюю степень удивления. Он, вроде бы, собирался что-то ответить, но тут же передумал и закрыл рот, не проронив ни звука. Вместо него заговорил Увы, одновременно водружая свой арбалет на привычное для него место:
- Эй, парень, полегче, как там тебя? Вэйрон, Экту? Даже я прихуел с такого расклада. Может, как-то по порядку всё расскажешь, окей?

Эйрон Векту когда-то был Пони Белого Ордена и близким другом Круно Хат'тау - отца Шейдонта. Он был одним из первых, кому Круно рассказал о своей находке, а затем - одним из первых членов Братства Шестилистника. Круно разглядел в артефакте, который ему удалось обнаружить, великую мощь. Он и Братство, основонанное им, верили, что эту мощь можно использовать для того, чтобы вернуть Фурикурилэнду былые величие и красоту, обратив вспять последствия Фурикурипокалипсиса. Однако, дальнейшее изучение артефакта показало, что содержащиеся в нём силы немного иного рода: они уничтожат последствия Фурикурипокалипсиса ценой нового, вероятно, более ужасного катаклизма, при этом тот, кто совладает с силой артефакта, получит великую силу, близкую или даже равную силе Шести [Богов]. Также артефакт указал на того, кто способен, возможно, обуздать его мощь - то был Круно. После этого открытия Братство раскололось. Одни приняли позицию фаталистов: они считали, что не в силах предотвратить предначертанное, а значит лучшее, что они могут сделать - уповать на милость избранника артефакта. Другие придерживались прямо противоположного мнения и жаждали действий. Через какое-то время фаталисты решили избавиться от неугодных и под покровом очередной неспокойной ночи в Стране Чудес убили большую часть из них спящими. Некоторые фаталисты, впрочем, не одобряли этого шага.
- Они всё равно ничего не смогут изменить, пусть пытаются, если хотят, - говорили они.
Но большинство считало иначе. Несогласные фаталисты предупредили бунтарей о готовящемся покушении, но, тем не менее, уцелеть удалось немногим. Выжившие бежали, но не сдались. Они были убеждёнными идеалистами и поклялись помешать пришествию нового Мессии Смерти во что бы то ни стало. Первым пунктом их плана было тотальное уничтожение Братства Шестилистника. Увы, но даже этого им не удалось. Какое-то время бунтари вели партизанскую войну против своих бывших братьев по духу, но Братство было более многичесленным, имело лучшее снаряжение и информаторов. В итоге, всех бунтарей предали смерти. На самом деле, всех, кроме одного - Эйрона Векту. Прошло время и это имя стало олицитворением кошмара и неминуемого возмездия для членов Братства. Многие полагали, что силу ему даёт та часть артефакта, которую он умудрился увести из под носа Братства. Правда была в том, что Эйрон не носил с собой артефакта - тот был надёжно спрятан где-то на просторах Фурикурилэнда, как и часть, которую нашёл Шейдонт.
После раскола, однако, выяснилось, что Круно хотя и близок к роли Мессии, но недостаточно. Некоторые туманные иследование показали, что вот если бы у него был ребёнок, то тот смог бы... Ну а ребёнок, в общем-то, был, так что оставалось только дождаться, когда он будет готов. И тогда артефакт призовёт его.

- Не окей. Ненавижу долгие беседы.
Шейдонт, однако, успел за это время всё обдумать и обрести способность внятно разговаривать, а его бровь вернулась на место.
- Полагаю, у тебя нет причин не убивать меня. На твоём месте я бы поступил так же, - произнёс Шейдонт голосом человека, готового принять смертную казнь. - Вот только какого чёрта я должен тебе верить? - воскликнул он, вскидывая короткоствол.
Эйрон пожал плечами, а Шейдонт почуствовал, что кто-то вторгается в его разум. В одно мгновение всё как будто бы покрылось непроглядной дымкой и он никак не мог понять, где он находится, что делает и зачем, если он может танцевать. Он больше не был Белым Удавом, он даже перестал быть Шейдонтом Хат'тау. БОБ блуждал. Бойгун Валдиц был мёртв. Отчаяние неодобрительно кивал. Три лимона на сковороде. Куда пропадают отходы с БОБа? Шейдонт решил не узнавать этого. Он вдруг различил свои руки, упёршиеся в пол, и лежащее рядом ружьё. Поднял ружьё, поднялся сам. Нос жреца Чумы находился прямо перед ним, вот только жрец Чумы не был жрецом Чумы.
- Увы, я твой отец, - донёсся из-под маски голос Бойгуна Валдица.
- Чё, бля? Какой ещё Бойгун? - спросил Увы и стал удавом. А потом ещё и Шейдонтом.
Очертания комнаты стали более чётким, нос маски жреца Чумы отдалился, а Шейдонт по-прежнему был готов выпустить в него дробь.
- Я устал, - объявил Эйрон. - Возможно, я и правда не могу тебя убить. Во всяком случае, сегодня больше пытаться не буду.
- Вопрос: почему я не должен тебя убивать?
- Полагаю, у тебя нет причин не убивать меня. На твоём месте я бы поступил так же.
И хотя ощущения после психической атаки Эйрона были не самыми приятными ощущениями, которые Шейдонту доводилось испытывать после психической атаки, он всё же решил не убивать пока что единственную ниточку связывавшую его с его заданием особой важностью, которое было поручено ему самим Белым Королём.
- Не сегодня, - с этими словами Шейдонт опустил оружие.
Впрочем, если то, что говорил Эйрон Векту было правдой, то Белый Король с его заданиями мог бы пойти куда подальше. Шейдонт не был уверен, что ему хотелось устраивать новый катаклизм в Стране Чудес, но был уверен в том, что ему хотелось во всём разобраться. Чего бы это ни стоило.
- Думаю, тебе стоит поговорить с твоим отцом, - посоветовал Эйрон чуть позже, когда вся троица переместилась в бар, чтобы выпить и расслабиться.
Каждый расслаблялся по своему: Увы вливал в себя спиртное литрами, Шейдонт не расслаблялся, а Эйрон пил, уткнувшись длинным носом своей маски в стакан. По всей видимости, там была трубочка для подобных случаев.
- Не имею представления, где тебе его искать.
Но у Шейдонта созрел план. По словам Эйрона, его отец обладал одной из частей артефакта, а артефакт был чем-то вроде компаса, в то время как Шейдонт был чем-то вроде Антиноре, так что, возможно, артефакт поможет ему отыскать его отца. План был весьма туманным, "откровенно дерьмовым", как выразился Увы, но другого у Шейдонта не было. Да и Увы резко изменил своё мнение после того, как Шейдонт сообщил, что хочет нанять его в качестве проводника.

В прошедшую ночь Шейдонту снилось что-то странное, чрезвычайно неразборчивое и даже немного тревожное, что заставило его внезапно проснуться в 3:42 и выстрелить в зеркало, прикреплённое рядом с кроватью: спросонья Шейдонт не признал своё отражение без головного убора. А после он, погрузившись в раздумья, так и не смог уснуть до самого утра.
- Да я ничего и не разбрасывал, - ответил Дезертир, выходя из раздумий.
Приходить на место встречи раньше назначенного времени считалось правилом хорошего тона даже среди бесцветных. Оно и понятно: достаточно расторопные индивиды, как нам сообщает статистика, живут незначительно дольше своих менее энергичных соратников. А потому ещё до того, как стрелки часов указали на циферблате назначенное время, все найденные Увы головорезы и негодяи уже были на месте. Помимо самого себя, Увы привлёк к квесту здоровенного чернокожего мужика с не менее здоровенным мечом и баулом, набитым припасами на первое время (ну или черепами убитых им врагов, хотя первое было бы намного предпочтительнее), немного уступающего ему по росту, но не по сложению свиночеловека, закованного в металлические пластины и обвешенного довольно разнообразным арсеналом, и бледную темноволосую девушку с пистолетом крупного калибра и нездоровым огоньком в глазах, понаблюдав за которым Шейдонт пришёл к выводу, что основое её оружие - магия.
Здоровенного негра по-прежнему звали Ганджо, а потому он не стал представляться.
- Айша, - назвала себя девушка, приветливо улыбнувшись остальным, особенно Увы. - А ты чего такой удивлённый? Уже забыл, что предложим мне вчера?
- Да нет, детка, тебе я рад. А что касается тебя, свиная морда, так я думал, ты мне в хмельном угаре примерещился.
- Надеюсь, вознаграждение, что ты мне обещал, не примерещилось тебе в хмельном угаре, - откликнулась Свиная Морда, почёсывая пяточок рукой в металлической перчатке. - Иначе я откушу твои уши и съем их с солью и луком. Предварительно прожарив.
- Здорово, что у нас есть повар. А кроме этих ржавых поварёшек, - Шейдонт кивком указал на солидный арсенал Свиной Морды, - ты оружия не захватил?
Когда обмен любезностями между новыми компаньонами закончился, Увы заметил, что Жрец Чумы опаздывает, а Ганджо ответил, что он вообще не придёт, так как у него "появились другие интересы" и ему "срочно нужно кое-кого убить". "Не меня ли?" - спросил себя Шейдонт, пожал плечами и постучал по своему механическому глазу, а Увы лишь сплюнул в случайного прохожего, что чуть не спровоцировало очередную патию "Камень, Ножницы, Пуля". И все двинулись к выходу под номером сорок два. И хотя БОБ за ночь переместился на довольно значительно расстояние, до того места, где Шейдонт спрятал артефакт, идти им предстояло примерно столько же. Только совсем другой дорогой.

Дайсы говорят: 20 = благоприятный ландшафт
Дайсы говорят: 13 + 5 (среднее pe Увы и Шейдонта + средняя lk Увы и Шейдонта/2) + 1 (навыки выживания Увы) + 2 (бесцветность Увы) + 1 (движение налегке) + 1 (ландшафт) - 1 (хрюканье) = 22

До нужной локации компании удалось добраться, не ввязавшись ни в какие новые неприятности, но вот непосредственно на месте их ожидал малоприятный сюрприз в виде отряда Пик, разбивших лагерь аккурат вокруг того места, где Шейдонт закопал артефакт. Совпадение ли? Никто из войска Шейдонта не знал истиной цели их задания, а значит, пленные не могли разболтать об артефакте. О чём они могли разболтать, так это о личности их командира. И если кто-то из допрашивающих был членом Братства Шестилистника, он вполне мог сделать соответствующие выводы.
- Ёбаный в хуй. Какой план? - поинтересовался Увы, давая понять, что в экстренном порядке складывает с себя полномочия лидера группы.
Они находились на некотором расстоянии от лагеря, спрятавшись за естественным укрытием и наблюдая за Пиками через бинокль (все, кроме Шейдонта) по одному. Общими усилиями всех, кто умел считать, было выяснено, что в лагере чуть более четырёх сотен человек, не считая разведотрядов, которые то приходили, то уходили в самых разных направлениях. Рано или поздно один из таких отрядов вполне мог заметить группу Бесцветных и Шейдонта, даже несмотря на естественное укрытие и то, что уже темнело.
- Дерьмовый, - лаконично ответил Шейдонт, давая понять, что принимает лидерство. А затем он решил дать и пояснения: - Я, Ганджо и Айша отправимся в лагерь и возьмём то, за чем пришли. Остальные, мастерски избегая встречи с патрулями, найдут и натравят на лагерь какое-нибудь чудовище, чтобы мы могли воспользоваться критической ситуацией и незаметно ретироваться. Вопросы?
- Остальные - это я и свиная морда? - решил уточнить Увы.
- Ты догадливый, - похвалил его Шейдонт.
- И правда, дерьмовый план.
- А печень твою я сварю в молоке с бергамотом.
Дождавшись пока Увы и Нмард Да'арх (так звали свиночеловека, хотя Увы всё равно предпочитал называть его чуть более коротким прозвищем) исчезнут в тенях, Шейдонт и его спутники вышли из-за укрытия и непринуждённо болтая направились к лагерю Пик. Их довольно быстро заметили, но никто не выбежал им навстречу с ружьём наперевес. А зачем, если они и сами идут в сторону лагеря? Немного попреперавшись со стражей и чуть не отхватив, троица таки добилась аудиенции с командующим. Командующим оказался валет лет сорока, красноволосый, с рогами и мешками под глазами. Уставший, но твёрдый и требовательный взгляд по очереди посмотрел на Шейдонта, Ганджо и Айшу. Айша продемонстрировала ему значок Братства, заранее выданный ей Шейдонтом. Взгляд валета немного смягчился, он приказал солдатам разойтись даже решил сам начать разговор:
- Я знал, что Братство пошлёт кого-нибудь на поиски, но когда узнал о случившемся недавно столкновении Пик и Белых, решил, что ситуация может выйти из-под контроля.
- Весьма предусмотрительно с вашей стороны, - ответила Айша. - Хотя некоторые затруднения и возникли, наши поиски всё же оказались успешными.
- Так это и есть Хат'тау?
Шейдонт наградил его приветственным поклоном.
- А артефакт?
- Он не со мной. Но весьма близко.